il pittore apprende della morte di Mazzini quando l'eroe, sentendosi prossimo alla fine, aveva cercato di raggiungere la sorella Antonietta Mussaccone a Genova, ma aveva dovuto fermarsi nella casa di Pellegrino Rosselli e della moglie Sarina Nathan
Precipitatosi, come molti patrioti, a rendere omaggio alla salma, Silvestro Lega ne esegue alcuni schizzi dal vero, mentre per i tratti fisionomici farà affidamento probabilmente ad una fotografia. L'esito raggiunto nella tela traduce la forza del personaggio, pur così infragilimento dall'agonia, Mazzini infatti, sembra proprio in preda agli ultimi istanti di vita
Oggi ricorre l'anniversario della sua morte