Il soggetto è un adolescente seduta su un letto, nuda, con le mani che coprono la zona pubica e la cui ombra si proietta sulla parete
Il volto incerto e spaurito racconta il turbamento della ragazza per il mutamento che sente compiersi che la porterà a diventare una donna, il cui destino forzato di procreare è per Munch il problema della condizione sociale della donna in quell'epoca.
L'ombra nera probabilmente rappresenta il presagio della morte dell'anima che qualsiasi donna dovrà subire. Il suo ruolo nella società è limitato all'accudimento dei figli senza la possibilità di realizzarsi. Diventando una donna, la fanciulla perderà la libertà che ha avuto fino a quel momento