Il suo fondatore, sir Francis Dashwood , fu anche cancelliere dello Scacchiere. Aveva organizzato la vita del club attorno a una specie di confraternita, quella dei fratelli di San Francesco. il motto della congrega era "fai ciò che vuoi". Per esempio i confratelli si aggiravano nelle stanze segrete del club vestiti da monaci e davano la caccia a gruppi di prostitute vestite da suora.
Volendo, potremmo vederci solo della satira anticattolica, ma è probabile che gli accoliti pensassero soprattutto alle molte attrazioni fornite dal loro Paradiso nascosto, elitario e al di sopra della morale corrente. Un luogo in cui inscenare messe nere, culti di Priapo, Bacco e Venere e altre fantasiose attività. Al modello del Hellfire Club sono ispirate alcune scene chiave del film Eyes Wide Shut.
Un quadro di Hogarth ritrae proprio Dashwood, nelle vesti di San Francesco, con una raccolta di racconti erotici aperta davanti a lui al posto della Bibbia è una donna nuda sdraiata che si offre alla sua meditazione al posto del crocifisso. Un evidente parodia della fede cattolica e grazie a questo ritratto che il pittore ottenne l'accesso al club, pur non appartenendo alla vera crème dell'elite londinese.