Dix si arruolò volontario nella prima guerra mondiale e questa traumatica esperienza ebbe un impatto determinante sul suo percorso artistico. Al termine della guerra l'artista proseguì gli studi presso l'Accademia di belle arti di Dresda e giocò un ruolo fondamentale nella nascita della secessione di Dresda (1919).
Quando Hitler salì al potere, nel 1933, Dix, in quanto artista "degenerato", perse il suo incarico di insegnamento ottenuto nel frattempo presso l'accademia