La figura più importante è il maestro Jules Perrot, un tempo primo ballerino del balletto imperiale a san Pietroburgo, ora famoso coreografo. Si appoggia al suo bastone cheusa spesso per battere il tempo. Le ballerine sognano di raggiungere la sua fama. Lui sta dando indicazioni ad una ballerina e osserva con attenzione i movimenti. Lei è in classica posizione di danza mentre le altre ragazze, disposte a semicerchio, si rilassano.
Indossano nastri di colori diversi ma vivi: verdi, rossi, gialli, azzurri. Una di loro si gratta la schiena, seduta forse su un pianoforte. Alla sua destra un altra ragazza accaldata, si fa aria con il ventaglio. Altre ragazze chiacchierano in fondo alla stanza, altre ancora si stiracchiano. C'è chi si sistema i capelli. Ci sono anche donne adulte con vestiti ordinari, probabilmente le mamme che aspettano per riaccompagnare le figlie a casa.
Il parquet è protagonista del quadro non solo perchè è lo strumento di lavoro per i ballerini, ma anche perchè le assi vengono usate per dare una prospettiva tridimensionale alla stanza. Sono molti i quadri che Degas dedica al mondo del balletto. Ecco una rapida carrelata di alcuni suoi dipinti sul tema ( compresa una seconda versione di questo quadro che Degas compose):
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